O Dia de Reis é celebrado de diferentes formas à volta do mundo a 6 de janeiro. Em Portugal, para muitos católicos, é visto como o dia em que Jesus recebeu a visita dos três Reis Magos e marca o fim das festas de Natal.
De acordo com a religião, Jesus deu-se a conhecer a diferentes pessoas e em diferentes momentos, mas os cristãos celebram como epifanias três eventos: a Epifania propriamente dita perante os magos do Oriente e que é celebrada no dia 6 de Janeiro; a Epifania a João Batista no rio Jordão; e a Epifania aos seus discípulos e início da sua vida pública com o milagre de Caná (em que água foi transformada em vinho) quando começa o seu ministério.
Assim, o Dia de Reis, comemorado desde o século XVIII, pode também ser chamado de Epifania do Senhor (ou seja, o nascimento de Jesus, “o Filho por Deus enviado, para a salvação da humanidade”, indica a Agência Ecclesia) e celebra o encontro de Melchior, Baltasar e Gaspar com o Menino Jesus.
Estas três personagens são mencionadas de forma resumida no Evangelho de São Mateus como os Magos (homens sábios) do Oriente que foram guiados por uma estrela para adorar o Menino Jesus. Apesar de não haver uma referência ao número nem ao nome dos magos, acredita-se que, por serem mencionados três presentes oferecidos ao Menino Jesus, seriam três magos.
Acredita-se que seriam sacerdotes de uma religião persa cuja aprendizagem estaria ligada à astrologia, o estudo das posições e características dos astros no sentido de perceber a sua influência no destino e comportamento das pessoas e em fenómenos naturais, pode ler-se num apontamento da Porto Editora.
Segundo a tradição cristã, durante as suas observações dos corpos celestes, estes homens, que viviam em diferentes zonas da Terra (Europa, África e Ásia), viram uma estrela muito brilhante, a Estrela de Belém, e decidiram segui-la, atravessando grandes desertos e enfrentando vários perigos até chegarem à Judeia.
Quando chegaram ao seu destino, cada um deles ofereceu um presente ao Menino Jesus: Baltasar ofereceu ouro, Gaspar incenso e Melchior ofereceu mirra. Desta forma, os Reis Magos homenagearam Jesus como rei (ouro), como deus (incenso) e como homem (mirra). É por causa destas oferendas que, tradicionalmente, são trocados presentes no dia de Natal com familiares e amigos.
Em diversos países da Europa e em toda a América Latina, o Dia de Reis comemora-se a 6 de janeiro e é então que nesses países se oferecem os presentes de Natal. Em Portugal, no dia 6 de janeiro, é habitual comerem-se as últimas fatias de bolo-rei e desmontar-se o presépio e a árvore de Natal.
Também por esta altura, na rua ou em monumentos e igrejas, ouvem-se as “Janeiras”, que são cantos tradicionais realizados por um grupo de pessoas que se juntam para ir, de casa em casa, anunciar o nascimento de Jesus e fazer votos de bom ano novo.
Quando os autores das letras conhecem as pessoas para quem irão cantar, escrevem quadras em que incluem os seus nomes ou fazem referência a acontecimentos ou situações diretamente relacionados com os seus ouvintes.
Geralmente, as pessoas levam consigo instrumentos tradicionais para poderem tocar e cantar em frente das casas dos seus vizinhos, amigos e familiares. Quando terminam, muitas vezes, os donos da casa convidam-nos para entrar e petiscar o que sobrou da ceia de Natal em agradecimento pelo espetáculo que proporcionaram. Hoje em dia, em vez das sobras ou restos, os donos da casa oferecem chocolates e até dinheiro.
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